Dit shirt is uitgebracht voor de bekerfinale in het legendarische seizoen 2018-2019

Na de degradatie van het voorgaande seizoen begon KV Mechelen aan een nieuw hoofdstuk in eerste klasse B. De start was echter moeizaam: met slechts twee punten uit de eerste drie wedstrijden bleef de ploeg ver achter op de verwachtingen. Het bestuur greep snel in en nam afscheid van trainer Dennis van Wijk. Op 21 augustus keerde voormalig speler Wouter Vrancken terug Achter de Kazerne, ditmaal als hoofdtrainer. Het bleek het begin van een uitzonderlijk seizoen.

Onder leiding van Vrancken zette Malinwa in de eerste periode een indrukwekkende reeks neer van acht opeenvolgende overwinningen, waarvan zes met een overtuigende 3-0. De beloning volgde in de vorm van de titel van periodekampioen. Ook in de tweede periode bleef de ploeg onklopbaar en bleef liefst 25 wedstrijden ongeslagen. Toch kwam KV Mechelen aan het einde twee punten tekort voor de algemene titel, waardoor promotiewedstrijden tegen seizoensrivaal Beerschot Wilrijk noodzakelijk waren.

De heenmatch op het Kiel eindigde zonder doelpunten, waardoor alles aankwam op de return Achter de Kazerne. Voor een kolkend stadion bracht Nikola Storm de thuisploeg kort na rust op voorsprong, maar Beerschot kwam in de 64ste minuut langszij via een betwiste strafschop. Toen de spanning zijn hoogtepunt bereikte, besliste Clément Tainmont in de 87ste minuut het lot: KV Mechelen keerde terug naar de hoogste klasse. Hoewel de promotie nog overschaduwd werd door het onderzoek naar operatie “Propere Handen”, vierde de achterban het succes uitbundig.

Alsof dat nog niet genoeg was, kende Malinwa ook een sprookjesachtig bekeravontuur. Na zeges tegen Mons, Antwerp, Lokeren en Kortrijk wachtte in de halve finale Union Saint-Gilloise. Na een doelpuntloos gelijkspel in Mechelen trok de ploeg in Brussel met 1-2 aan het langste eind. Voor het eerst sinds 2009 mocht KV Mechelen opnieuw aantreden in de Heizel.

Op 1 mei 2019, zes weken na de laatste competitiewedstrijd, stond Malinwa in de bekerfinale tegenover KAA Gent. Toen Dompé de Buffalo’s in de 32ste minuut op voorsprong bracht, leek de beker ver weg. Maar Nikola Storm bracht zijn ploeg al snel terug in de wedstrijd, en in de 62ste minuut kopte Germán Mera de 1-2 binnen. Ondanks een hevig slotoffensief van Gent hield KV Mechelen stand. De Kakkers veroverden de Beker van België en zorgden voor ongekende euforie: een jaar na de degradatie stond de club weer helemaal bovenaan.

Toch kende het sprookje ook een schaduwzijde. Door de gevolgen van operatie “Propere Handen” werd KV Mechelen het bijbehorende Europese ticket ontnomen. Desondanks ging dit seizoen de geschiedenisboeken in als een van de mooiste en meest memorabele periodes van de club.