Periode Telenet

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2007-2008

First division is where we belong. Slechts vier jaar na de redding van de club stond KV Mechelen weer waar het hoorde: in de hoogste klasse van het Belgische voetbal. Onder leiding van Peter Maes begon Malinwa aan een seizoen met een helder doel: het behoud verzekeren.

De start van de competitie verliep moeizaam. Pas op de tiende speeldag wist de ploeg voor het eerst een overwinning te behalen. Het seizoen bleef een uitdaging, maar met tien overwinningen en tien gelijke spelen verzamelde Malinwa voldoende punten om in eerste klasse te blijven. Een belangrijke mijlpaal voor een club die enkele jaren eerder nog aan de rand van de afgrond stond.

In de Beker van België was het avontuur dit jaar van korte duur. In de eerste ronde stuitte Malinwa op Cercle Brugge in het eigen stadion Achter de Kazerne. Hoewel de Kakkers tweemaal wisten te scoren, bleek Cercle met vier doelpunten te sterk.

Een bijzonder partnerschap

Het seizoen 2007-2008 kreeg ook om andere redenen een speciaal tintje. Voor het eerst prijkte Telenet op de shirts van KV Mechelen. Het telecombedrijf, opgericht in 1996 en gevestigd naast het stadion, startte dat jaar een sponsor partnerschap met de club. Telenet is sindsdien uitgegroeid tot een vaste waarde voor Malinwa. Het bedrijf heeft in bijna twee decennia zijn naam verbonden aan drie bekerfinales, een promotie en een degradatie.

2008-2009

In het seizoen 2008-2009 trad KV Mechelen opnieuw aan in de hoogste klasse van het Belgische voetbal. Peter Maes bleef aan als hoofdtrainer, waarmee de club voor het eerst in jaren continuïteit kende op het trainersvlak. Het seizoen verliep naar behoren: gezien de recente promotie en de beperkte financiële middelen was de tiende plaats waarmee de Kakkers het seizoen afsloten een indrukwekkende prestatie. Een pijnlijke herinnering was de zware 7-1 nederlaag tegen Anderlecht, maar ondanks dat moment toonde Malinwa opnieuw aan dat het thuishoort op het hoogste niveau.

Een onvergetelijk bekerseizoen

Het echte hoogtepunt van dit seizoen was het magische bekeravontuur. Malinwa begon sterk met een overtuigende 4-2 overwinning tegen derdeklasser Veldwezelt. Al snel volgde de grootste uitdaging van het toernooi: op 13 januari kwam toekomstig landskampioen RSC Anderlecht op bezoek Achter de Kazerne. De wedstrijd begon uitstekend voor Malinwa, dat in de 15e minuut op voorsprong kwam dankzij een penalty van Bjorn Vleminckx. Anderlecht bracht 15 minuten later de stand gelijk, maar in de 49e minuut zette Jonathan Mununga de 2-1 op het bord. Malinwa hield stand en stuurde paars-wit met lege handen naar huis.

In de kwartfinale stond KV Mechelen tegenover Kortrijk. Over twee wedstrijden volstond één doelpunt om een plaats in de halve finale te verzekeren. Daar trof Malinwa Cercle Brugge. De eerste wedstrijd in Brugge eindigde in een 2-1 nederlaag, wat betekende dat alles op de terugwedstrijd Achter de Kazerne aankwam. Met doelpunten van Vleminckx en Mununga, en slechts één tegendoelpunt van Cercle, sleepte Malinwa verlengingen uit de brand. Na een doelpuntloze verlenging volgde een zenuwslopende strafschoppenreeks. Julien Gorius opende met een rake trap, terwijl doelman Renard de eerste penalty van Cercle stopte. Malinwa bleef foutloos en verzekerde zich van een plaats in de bekerfinale. Voor het eerst sinds de hoogtijdagen mocht de club opnieuw naar de Heizel, waar het tegenover Racing Genk zou staan.

De finale: een volksfeest in Geel en Rood

De aanloop naar de finale kleurde Mechelen in Geel en Rood. Overal in de stad werden acties op poten gezet, en de supporters toonden zich van hun beste kant. Opvallende verhalen maakten de dag extra bijzonder: een groep fans trok te voet van Mechelen naar het stadion, terwijl anderen de reis per boot maakten. Het fandorp onder het Atomium barstte van de sfeer en passie.

De wedstrijd zelf verliep minder rooskleurig. Malinwa kreeg al vroeg een rode kaart, en twee doelpunten van voormalig Malinwa-speler Marvin Ogunjimi bezegelden het lot. Ondanks de 2-0 nederlaag bleef de sfeer in het Koning Boudewijnstadion adembenemend. De geel-rode aanhang moedigde de ploeg 90 minuten lang onophoudelijk aan.

Een nederlaag om trots op te zijn

Kenmerkend voor KV Mechelen was dat het verlies geen domper kon zijn op het feest. Alsof de ploeg Genk met 5-0 had verslagen, stroomde de Grote Markt vol supporters om hun helden te huldigen. De spelers werden als ware kampioenen onthaald, en de trots op het behaalde resultaat overheerste.

Zoals Mark Uytterhoeven het zo treffend opmerkte voorafgaand aan de wedstrijd: “Malinwa speelde de bekerfinale in 1967, 1987, 1991, 1992 en nu 2009, en Fi Vanhoof was er telkens bij.” Een clubicoon in een verhaal dat geschiedenis schreef.

2009-2010

KV Mechelen begon het seizoen 2009-2010 opnieuw onder leiding van trainer Peter Maes. Onder zijn begeleiding speelde Malinwa een sterk seizoen. Lang maakte de ploeg kans op een plek in play-off 1, maar drie speeldagen voor het einde stelde Zulte Waregem zijn plaats daarin veilig. Het reguliere seizoen werd afgesloten op een knappe zevende plaats. In play-off 2 eindigde Malinwa op de tweede plaats, met evenveel punten als winnaar Westerlo. Hoewel de prijzen uitbleven, bewees Malinwa zich opnieuw als een stabiele middenmoter in de hoogste klasse, een belangrijke stap in de wederopbouw van de club.

Een sterk bekeravontuur

Voor het tweede jaar op rij zette Malinwa een indrukwekkend parcours neer in de Beker van België. Pas in de halve finale moest het de duimen leggen. Het bekeravontuur begon met een duel tegen vierdeklasser Spouwen-Mopertingen in de zestiende finale, waar Malinwa zonder problemen won. In de achtste finale volgde een spectaculaire wedstrijd tegen Charleroi. Na een 2-2 stand in de reguliere speeltijd trok Malinwa in de verlengingen overtuigend aan het langste eind met 2-5.

In de kwartfinale trof Malinwa Westerlo. Een 3-2 thuisoverwinning, gevolgd door een 0-0 gelijkspel op verplaatsing, volstond om door te stoten naar de halve finale. Daar wachtte KAA Gent. Na een spannende heenwedstrijd die eindigde in 2-2, lag alles nog open voor de return in Gent. Eén doelpunt van de thuisploeg bleek echter voldoende om Malinwa uit te schakelen.

Vanaf 2009 kreeg het stadion Achter de Kazerne opnieuw een nieuwe naam. Tot 2015 zou het bekendstaan als het Argosstadion.

Eenmalig shirt, gedragen in de wedstrijd tegen KVK in seizoen 2009-2010

2010-2011

Voor aanvang van het nieuwe seizoen gingen KV Mechelen en trainer Peter Maes elk hun eigen weg. Roger Lambrecht, voorzitter van Lokeren, wist Maes los te weken van Malinwa. Marc Brys werd aangesteld als zijn opvolger en kreeg de opdracht om de positieve lijn voort te zetten. Onder zijn leiding speelde Malinwa opnieuw een sterk seizoen. De reguliere competitie werd afgesloten op een zevende plaats, waarbij de ploeg slechts twee punten tekort kwam voor een plek in play-off 1. In play-off 2 bleef Malinwa competitief en eindigde het op slechts één punt van de eerste plaats, achter SK Lierse en Cercle Brugge, die evenveel punten verzamelden.

Ook in de Beker van België liet Malinwa zich van zijn beste kant zien. In de eerste ronde ontving het derdeklasser Racing Waregem en behaalde een overtuigende 7-0 overwinning. In de achtste finale ging Malinwa op bezoek bij Kortrijk, waar het met 1-2 aan het langste eind trok.

In de kwartfinale stuitte Malinwa op Standard Luik. De heenwedstrijd in Luik werd met 2-0 verloren, waarna Standard in de terugwedstrijd Achter de Kazerne nogmaals de bovenhand had. Een 1-4 nederlaag betekende het einde van het bekeravontuur voor Mechelen.

Shirt pro league actie "A better world", 2010-2011

2011-2012

Het seizoen 2011-2012 bracht weinig spektakel voor KV Mechelen. Onder leiding van Marc Brys, die opnieuw het roer in handen had, bevestigde Malinwa zijn status als stabiele middenmoter. De ploeg eindigde op een degelijke negende plaats in de reguliere competitie. In play-off 2 verliep het echter minder vlot: met slechts één overwinning en één gelijkspel verzamelde Malinwa vier punten, waarmee het als laatste eindigde in zijn groep.

Het bekertraject was dit seizoen niet van lange duur. In de zestiende finales boekte Malinwa een overtuigende overwinning tegen tweedeklasser Oostende, met drie doelpunten en geen tegentreffers. In de achtste finales wachtte Mons. Malinwa slaagde er niet in te scoren, terwijl Mons één keer raak trof. De wedstrijd eindigde in een teleurstellende 1-0 nederlaag, waarmee het bekeravontuur voor Mechelen ten einde kwam.

Aan het einde van het seizoen besloot de club afscheid te nemen van Marc Brys. De tegenvallende resultaten in combinatie met een gebrek aan attractief voetbal lagen aan de basis van deze beslissing. Het markeerde het einde van een periode waarin stabiliteit centraal stond, maar waarin grote successen uitbleven.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2012-2013

Na het vertrek van Marc Brys kreeg Harm van Veldhoven de leiding over KV Mechelen. Onder zijn leiding speelde Malinwa een degelijk seizoen. Met 41 punten eindigde de ploeg op een knappe achtste plaats, maar het was net niet genoeg voor een plek in play-off 1. Het missen van play-off 1 was een teleurstelling, zeker gezien de sterke spelerskern die kansen had om door te stoten. Toch was het attractieve voetbal onder Van Veldhoven een verademing na twee jaar onder Brys.

Play-off 2 leverde opnieuw teleurstelling op, ondanks het goede spel van Malinwa. De ploeg eindigde gedeeld eerste met OH Leuven. Met een gelijk doelsaldo werd het aantal gemaakte doelpunten doorslaggevend, en daarin deed OHL het met slechts één doelpunt meer nét beter. Hierdoor mocht OHL verder strijden voor een Europees ticket, terwijl Malinwa met lege handen achterbleef.

Ook in de Beker van België kende Malinwa geen lang succes. In de eerste ronde boekte de ploeg een overtuigende 6-0 overwinning tegen derdeklasser R. Entente Bertrigeoise. In de volgende ronde wachtte een zware tegenstander: RSC Anderlecht. De wedstrijd in het Constant Vanden Stock-stadion eindigde in een 0-0 gelijkspel, maar in de verlenging trokken de Brusselaars aan het langste eind. Doelpunten van Dennis Praet en Dieumerci Mbokani zorgden voor de uitschakeling van Malinwa.

2013-2014

KV Mechelen begon het seizoen 2013-2014 opnieuw onder leiding van Harm van Veldhoven. Het zou echter een zwaar en uitdagend jaar worden. De club stelde pas aan het einde van de reguliere competitie haar behoud veilig. De cruciale overwinning tegen Lokeren, drie speeldagen voor het einde, speelde daarbij een sleutelrol. Halverwege het seizoen besloot Malinwa in te grijpen en voerde het een trainerswissel door. Van Veldhoven werd vervangen door voormalig trainer Franky Vercauteren, die zijn terugkeer sterk begon met overwinningen tegen Anderlecht en Mons, slechts twee weken voor de wedstrijd had het stadion nog zware stormschade geleden.

In play-off 2 wist Malinwa echter geen grote indruk te maken. Kortrijk en Charleroi deelden de eerste plaats met elk 13 punten, terwijl Malinwa met 9 punten op afstand bleef. Cercle Brugge kende een dramatische campagne en eindigde zonder punten.

In de Beker van België begon Malinwa veelbelovend. In de eerste ronde werd tweedeklasser Boussu Dour Borinage met een overtuigende 5-1 overwinning uitgeschakeld. In de achtste finale stuitte de ploeg echter op KRC Genk. Ondanks een goede inzet moest Malinwa genoegen nemen met een 1-2 nederlaag, waarmee het bekeravontuur ten einde kwam.

Nieuwe richting, nieuwe coach

Na afloop van het seizoen besloot KV Mechelen een nieuwe koers in te slaan. Vercauteren verlengde zijn contract niet in onderling overleg met de club. Als zijn opvolger werd de Serviër Aleksandar Janković aangesteld. Hij kreeg de taak om in het volgende seizoen de geel-rode troepen te leiden.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2014-2015

Na de trainerswissel aan het einde van vorig seizoen begon KV Mechelen het nieuwe seizoen onder leiding van de Servische coach Aleksandar Janković. De start van de competitie verliep stroef: Malinwa verloor kostbare punten tegen kleinere ploegen, maar wist wel te imponeren met overwinningen tegen Genk en Club Brugge. Het stadion Achter de Kazerne bleef een moeilijke plek voor grote clubs om punten te halen. Ondanks de wisselvallige prestaties sloot Malinwa de reguliere competitie af op een degelijke negende plaats.

In play-off 2 liet Malinwa zich van zijn beste kant zien. De ploeg won vijf van de zes wedstrijden en speelde één keer gelijk, een indrukwekkend resultaat. KRC Genk behaalde hetzelfde aantal punten, maar dankzij een beter doelsaldo mocht Malinwa de play-off 2-finale spelen tegen Lokeren.

Door verbouwingswerken aan het stadion Achter de Kazerne werden de thuiswedstrijden van Malinwa afgewerkt in Leuven. De eerste wedstrijd van de finale, gespeeld in Lokeren, eindigde in een spannende 2-2. In de terugwedstrijd scoorde Malinwa twee keer, terwijl Lokeren slechts één keer het net vond. Daarmee kroonde Malinwa zich tot winnaar van play-off 2 en verdiende het een kans om te strijden voor het laatste Europese ticket tegen Charleroi.

Teleurstelling in de strijd om Europa

De eerste wedstrijd tegen Charleroi verliep veelbelovend. Malinwa wist met een 2-1 voorsprong een goede uitgangspositie te bemachtigen voor de terugwedstrijd. Helaas ging het daar mis. Charleroi won met 2-0 en verzekerde zich van een plaats in Europa, terwijl Malinwa met lege handen achterbleef.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2015-2016

KV Mechelen begon het seizoen 2015-2016 opnieuw onder leiding van de Servische coach Aleksandar Janković. Het werd een wisselvallig jaar met weinig hoogtepunten, al wist Sofiane Hanni de harten van de supporters te veroveren. De aanvaller, die voor het seizoen nog werd gelinkt aan een transfer naar de Bundesliga, speelde een cruciale rol voor de ploeg. Met 17 doelpunten eindigde hij als derde topscorer van de competitie. Malinwa sloot het seizoen af met een klinkende 0-4 overwinning op Standard Luik, waarmee de tiende plaats veilig werd gesteld.

In play-off 2 kon Malinwa geen grote indruk maken. Met slechts zeven punten eindigde de ploeg op de derde plaats in een poule van vier teams. Het play-offtraject werd gekenmerkt door twee zware nederlagen: Charleroi klopte Malinwa met 5-0, en op de laatste speeldag verloor de ploeg met 5-1 van Lokeren.

Ook in de Beker van België bleef een diepgaande campagne uit. In de zestiende finale versloeg Malinwa White Star Bruxelles met 1-0, en in de achtste finale werd eersteklasser Waasland-Beveren met 2-1 uitgeschakeld. In de kwartfinale stond KAA Gent op het programma. Al in de negende minuut kwam Gent op voorsprong, waarna de rest van de wedstrijd doelpuntloos bleef. Malinwa moest met lege handen terugkeren uit Gent en nam afscheid van het bekertoernooi.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2016-2017

De start van seizoen 2016-2017 werd gekenmerkt door een opmerkelijke trainerswissel. Begin september nam Standard afscheid van coach Yannick Ferrera, waarna de club Aleksandar Janković, toenmalig trainer van KV Mechelen, wist weg te plukken. Amper een week later werd Ferrera gepresenteerd als de nieuwe hoofdtrainer van Malinwa.

Onder Ferrera kende KV Mechelen een sterk seizoen. De ploeg streed lang mee om een plaats in play-off 1, maar op de laatste speeldag slaagde het er niet in om te winnen van Gent. Malinwa eindigde daardoor op de zevende plaats, slechts één punt verwijderd van de top zes en een plek in play-off 1.

In play-off 2 kon Malinwa geen grote indruk maken. De ploeg eindigde als tweede in de poule, zes punten achter Sint-Truiden. Het seizoen kende een pijnlijke afsluiting met een zware 7-0 nederlaag tegen STVV op de laatste speeldag van de play-offs.

Ook in de Beker van België speelde KV Mechelen geen rol van betekenis. Na een moeizame 2-3 overwinning op amateurclub Sporting Hasselt werd de ploeg in de achtste finale uitgeschakeld door STVV. Na een gelijkspel werden strafschoppen Malinwa fataal, waarmee ook het bekeravontuur vroegtijdig eindigde.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2017-2018

Het seizoen 2017-2018 werd een rampjaar voor KV Mechelen. De ploeg begon onder leiding van Yannick Ferrera, maar zijn ambtstermijn duurde slechts tot oktober. Na zijn ontslag keerde een oude bekende terug naar Achter de Kazerne: Aleksandar Janković, die het jaar voordien naar Standard was vertrokken, nam opnieuw de leiding. Zijn tweede ambtstermijn was echter van korte duur, want in januari werd hij vervangen door de Nederlander Dennis van Wijk.

Ondanks de inspanningen van drie verschillende trainers slaagde Malinwa er niet in het tij te keren. De club eindigde op de zestiende en laatste plaats, waarmee rechtstreekse degradatie een feit werd. De laatste speeldag bracht extra bitterheid. Mechelen begon met een beter doelsaldo en evenveel punten als rode lantaarn Eupen. Een 2-0 overwinning tegen Beveren leek voldoende om degradatie te vermijden, maar in de slotfase van de wedstrijd Eupen-Moeskroen gebeurde het ondenkbare: Eupen scoorde vier keer in een kwartier tijd. Hierdoor wipte Eupen over Mechelen heen, en degradeerden de Kakkers rechtstreeks.

Het seizoen werd achteraf nog overschaduwd door beschuldigingen van omkoping met betrekking tot de wedstrijd KV Mechelen-Beveren, deze zouden in de toekomst nog ernstige gevolgen hebben.

Ook in de Beker van België kon Malinwa geen potten breken. In de zestiende finales versloeg de ploeg amateurclub Bocholter met 3-0. In de achtste finales volgde een spannende wedstrijd tegen KRC Genk, maar na strafschoppen werd Malinwa uitgeschakeld, waarmee ook het bekeravontuur vroegtijdig eindigde.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2018-2019

Na de degradatie in het voorgaande seizoen begon KV Mechelen aan een nieuw hoofdstuk in eerste klasse B. De start verliep moeizaam, met een teleurstellende 2 op 9 uit de eerste drie wedstrijden. Het bestuur greep snel in en nam afscheid van trainer Dennis van Wijk. Op 21 augustus maakte voormalig speler Wouter Vrancken, die in 2009 nog met geel-rood op de Heizel stond, zijn rentree Achter de Kazerne als hoofdtrainer. Onder zijn leiding beleefde Malinwa een uitzonderlijk seizoen.

In de eerste periode zette KV Mechelen een indrukwekkende reeks neer van acht opeenvolgende overwinningen, waarvan zes met een overtuigende 3-0. De ploeg kroonde zich tot periodekampioen. Ook in de tweede periode bleef Malinwa sterk presteren en bleef het 25 wedstrijden ongeslagen. Toch kwam de ploeg aan het einde van de tweede periode twee punten tekort om de titel te behalen. Hierdoor volgden promotiewedstrijden tegen seizoensrivaal Beerschot Wilrijk.

De heenwedstrijd op het Kiel eindigde in een brilscore, waardoor alles op de return Achter de Kazerne aankwam. De zenuwen stonden strak gespannen. In de 46ste minuut bracht Nikola Storm Malinwa op voorsprong. Beerschot maakte in de 64ste minuut gelijk via een betwiste penalty, een score die in het voordeel van Beerschot was. Maar in de 87ste minuut schoot Clément Tainmont KV Mechelen terug naar de hoogste klasse. Hoewel de promotie officieel nog afhankelijk was van de uitkomst van het onderzoek naar operatie “Propere Handen,” vierde de achterban deze prestatie uitbundig.

Een droomjaar in de beker

Naast promotie kende KV Mechelen ook een schitterend bekeravontuur. De ploeg schakelde achtereenvolgens Mons, Antwerp, Lokeren en Kortrijk uit. In de halve finale wachtte mede-tweedeklasser Union Saint-Gilloise. De heenwedstrijd in Mechelen eindigde in een doelpuntloos gelijkspel, maar in Brussel trok Malinwa met een 1-2 overwinning aan het langste eind. Voor het eerst sinds 2009 mocht de club opnieuw aantreden op de Heizel.

Op 1 mei 2019, 6 weken na haar laatste competitiewedstrijd, stond Malinwa in de bekerfinale tegenover KAA Gent. Na een doelpunt van Dompé in de 32ste minuut leek Gent de overhand te nemen, maar zes minuten later bracht Nikola Storm de stand weer in evenwicht. In de 62ste minuut kopte Germán Mera de 1-2 binnen, en ondanks een slotoffensief van Gent hield Malinwa stand. De Kakkers wonnen de Beker van België, een hoogtepunt dat een jaar na de degradatie voor euforie zorgde in Mechelen.

Operatie “Propere Handen”

Door de gevolgen van operatie “Propere Handen” werd KV Mechelen echter het bijbehorende Europese ticket ontnomen. Ondanks deze tegenslag was het seizoen een van de mooiste in de recente geschiedenis van de club.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2019-2020

Onder leiding van Wouter Vrancken liet KV Mechelen zich van haar beste kant zien in het seizoen 2019-2020. Als promovendus overtrof de ploeg alle verwachtingen en draaide het verrassend goed mee in de hoogste klasse van het Belgische voetbal. Na 29 speeldagen stond Malinwa op een knappe zesde plaats, waarmee het uitzicht had op deelname aan play-off 1. Dit resultaat markeerde de beste prestatie in de reguliere competitie sinds de invoering van het play-offformat.

Helaas werd het seizoen abrupt beëindigd door de uitbraak van Covid-19. De competitie werd vroegtijdig stopgezet, en Club Brugge werd tot kampioen gekroond. Malinwa behield haar zesde plaats, maar door het annuleren van de play-offs ging opnieuw een mogelijke kans op een Europees ticket verloren.

Geen deelname aan de Beker van België

In de Beker van België speelde KV Mechelen dit seizoen geen rol, vanwege de sanctie die voortkwam uit operatie "Propere Handen." Deze uitsluiting betekende dat de club haar ambitie in dit toernooi moest laten varen.

Herziening van het competitieformat

De impact van de pandemie bracht niet alleen sportieve, maar ook organisatorische uitdagingen met zich mee. Dreigende juridische kwesties rond degradaties en promoties, in combinatie met de vroegtijdige stopzetting van het seizoen, dwongen de Pro League tot een herziening van het competitieformat. Vanaf het seizoen 2020-2021 werd de structuur aangepast om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen.

Ondanks de uitzonderlijke omstandigheden bewees KV Mechelen dat het zich opnieuw kon vestigen als een stevige middenmoter in de hoogste klasse, een prestatie die vertrouwen gaf voor de toekomst.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2020-2021

KV Mechelen begon het seizoen 2020-2021 opnieuw onder de vertrouwde leiding van Wouter Vrancken, die zich inmiddels had ontpopt tot een ware publiekslieveling bij Malinwa. Onder zijn coaching leverde de ploeg een stabiele prestatie en sloot de reguliere competitie af op een verdienstelijke achtste plaats. Deze klassering bezorgde Malinwa een plek in de Europe Play-offs, waar het tot op de laatste speeldag meedeed voor een kans op de finale om een Europees ticket. Helaas verloor KV Mechelen de beslissende wedstrijd tegen rechtstreekse concurrent KAA Gent, dat daardoor de finalewedstrijden mocht spelen.

Na een seizoen afwezigheid keerde KV Mechelen terug in de Beker van België. In de zestiende finale versloeg de ploeg vlot RWDM en verzekerde zich van een plaats in de volgende ronde. In de achtste finale trof Malinwa rivaal Beerschot, die eveneens aan de kant werd geschoven. De droom van bekerwinst strandde echter in de kwartfinale, waar KRC Genk te sterk bleek.

Een seizoen in de schaduw van de pandemie

Het seizoen 2020-2021 werd ook gekenmerkt door de aanhoudende impact van de wereldwijde pandemie. Veel wedstrijden werden achter gesloten deuren of met een klein aantal toeschouwers gespeeld, wat de unieke sfeer van het voetbal aanzienlijk beïnvloedde.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2021-2022

Het seizoen 2021-2022 stond opnieuw onder leiding van Wouter Vrancken, die zijn stempel drukte op een sterk en memorabel jaar voor KV Mechelen. Onder zijn bezielende begeleiding behaalde Malinwa een knappe zevende plaats in de reguliere competitie, met kwalificatie voor de Europe Play-offs. Deze prestatie werd pas op de voorlaatste speeldag veiliggesteld.

In de Europe Play-offs speelde Malinwa een bescheiden rol. Met slechts één overwinning eindigde de ploeg als laatste in de groep, waarmee de droom van Europees voetbal opnieuw werd uitgesteld. Ook in de Beker van België wist de club niet te schitteren, hoewel het wel enkele mooie momenten beleefde. Na een knappe 2-1 overwinning tegen revelatie Union in de zestiende finales en een moeizame 2-1 zege na verlengingen tegen Cercle Brugge in de achtste finales, kwam het bekeravontuur ten einde in de kwartfinale. Eupen bleek te sterk en stuurde Malinwa met een 1-3 nederlaag naar huis.

Het afscheid van een icoon

Het seizoen kende een waardig slotakkoord, ondanks een nederlaag tegen KRC Genk op de laatste speeldag Achter de Kazerne. Alle ogen waren gericht op een bijzonder moment: het afscheid van Wouter Vrancken. De coach, die aantrad toen Malinwa nog in tweede klasse speelde, liet een blijvende erfenis achter. Onder zijn leiding promoveerde de club naar de hoogste afdeling, won het de Beker van België, en boekte het indrukwekkende resultaten in de competitie.

Vrancken, aanvankelijk aangesteld als depanneur, groeide uit tot een icoon en werd met recht Keizer van Malinwa genoemd. Hij verliet de club door de grootste poort die men Achter de Kazerne kon vinden, met de dankbaarheid en bewondering van een hele club achter zich.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2022-2023

Het seizoen 2022-2023 was een turbulent jaar voor KV Mechelen. Het begon onder leiding van de Nederlander Danny Buijs, maar zijn ambtstermijn bleek van korte duur. Al snel werd hij ontslagen, waarna T2 en publiekslieveling Steven Defour het roer overnam. Onder Defours leiding wist Malinwa zich te ontworstelen aan de gevarenzone en sloot het de competitie af op een dertiende plaats. Helaas kwam de ploeg net tekort voor deelname aan de play-offs.

Een sterk bekerparcours

In de Beker van België schreef Malinwa een nieuw hoofdstuk in haar rijke geschiedenis. De club schakelde achtereenvolgens Lokeren, Seraing en Kortrijk uit en plaatste zich voor de halve finale. Daar wachtte Zulte Waregem. In de heenwedstrijd behaalde Malinwa een knappe 1-2 overwinning op verplaatsing, waarna het in de terugwedstrijd Achter de Kazerne de klus klaarde met een nipte 1-0 zege. Deze resultaten bezorgden KV Mechelen een plek in de bekerfinale op de Heizel.

Een hoogdag in Brussel

Op 30 april 2023 stond KV Mechelen in de finale tegenover landskampioen Antwerp, dat een indrukwekkend seizoen achter de rug had. Helaas verliep de wedstrijd in het voordeel van Antwerp, dat met een 0-2 overwinning de trofee mee naar huis nam. Malinwa kon niet echt een vuist maken, maar de finale bleef desondanks een hoogdag voor de Mechelse aanhang.

De supporters kleurden Brussel Geel en Rood en maakten van de finale een feest. Ondanks de nederlaag was het een memorabele dag voor de club en haar fans.

Foto: An Rogier (anrogier.com)

2023-2024

Het seizoen 2023-2024 begon onder leiding van Steven Defour, maar kende een moeizame start. De resultaten bleven achter, en KV Mechelen bleef in de onderste regionen van het klassement hangen. De positie van Defour kwam steeds meer onder druk te staan. Na een pijnlijke nederlaag tegen Knokke in de Beker van België werd hij op controversiële wijze bedankt voor bewezen diensten. Een week later stelde de club Besnik Hasi aan als zijn opvolger.

Onder leiding van Hasi herpakte Malinwa zich en liet het een solide seizoen zien. De ploeg eindigde op een verdienstelijke achtste plaats in de reguliere competitie, wat recht gaf op deelname aan de play-offs. In deze nacompetitie toonde KAA Gent zich de sterkste met 48 punten, terwijl Malinwa met 39 punten de tweede plaats wist te behalen, een respectabel resultaat na een stroeve start.

Het seizoen kende een enigszins bewogen afsluiting Achter de Kazerne. De club wilde Hasi belonen voor zijn prestaties met een nieuw contract, maar de trainer wees het aanbod aanvankelijk af. Kort daarna veranderde Hasi van gedachten en tekende alsnog bij. Er werd gespeculeerd dat andere aantrekkelijke opties voor hem waren weggevallen, wat leidde tot gemengde reacties onder de supporters en binnen de club