Het seizoen 2002-2003 werd een absoluut dieptepunt en uiteindelijk hoogtepunt in de geschiedenis van KV Mechelen. Sportief eindigde de club op een teleurstellende 17e plaats, maar het grootste drama speelde zich naast het veld af: door jarenlang financieel wanbeheer ging Malinwa op 7 december 2002 in vereffening. Het voortbestaan van de club stond op het spel en de wedstrijd tegen AA Gent leek de laatste in de geschiedenis te worden. Ondanks de nederlaag lieten de supporters hun club niet los en zongen ze nog lang na het eindsignaal hun liefde voor rood-geel uit.

Een week later klonk tijdens de wedstrijd tegen Antwerp de legendarische oproep van Mark Uytterhoeven: “We doen het gewoon zelf.” Samen met clubiconen richtte hij de vzw Red Yellow KV op, die het startschot gaf voor een ongeziene reddingsactie. Duizenden supporters zetten alles op alles om hun club te redden, met creatieve inzamelacties zoals veilingen, benefietavonden en zelfs een kalender met supporters. De Mars van de Hoop groeide uit tot een symbool van solidariteit.

Dankzij deze massale steun werd in elf weken tijd meer dan €670.000 verzameld. Op 26 februari 2003 kwam het verlossende nieuws: de schulden werden deels kwijtgescholden en KV Mechelen mocht blijven bestaan. Niet veel later werd ook het stamnummer veiliggesteld en kreeg de club een nieuwe start als Yellow-Red Koninklijke Voetbalklub Mechelen.

Hoewel de ploeg teruggezet werd naar derde klasse, overheerste het gevoel van opluchting en trots. De supporters hadden hun club zelf gered, en bewezen dat Malinwa meer was dan voetbal alleen: het was een verhaal van onvoorwaardelijke steun en verbondenheid